Việc đặt niềm tin vào Reece James và Tino Livramento – hai cầu thủ có tiền sử chấn thương dày đặc – đã khiến Tuchel rơi vào thế khó khi cả hai đều không sẵn sàng. Trước một Mexico đang bùng nổ, quyết định ai sẽ đá hậu vệ phải có thể định đoạt số phận của "Tam Sư".
1. Tiếp tục tin dùng Djed Spence
Spence là hậu vệ phải thực thụ duy nhất còn lại trong đội hình. Ưu điểm lớn nhất của anh là tốc độ đáng nể, điều cần thiết để đeo bám mẫu cầu thủ lắt léo như Quinones. Tuy nhiên, màn trình diễn trước CHDC Congo vừa qua của Spence lại thiếu thuyết phục. Anh tỏ ra lúng túng trong các tình huống một chọi một và thiếu sự kết nối với Noni Madueke, khiến hành lang phải của Anh trở nên đơn điệu và kém hiệu quả.
2. Đẩy Ezri Konsa dạt cánh, John Stones đá trung vệ
Đây là phương án mang lại sự vững chãi hơn. Tại Aston Villa, Unai Emery thường xuyên sử dụng Konsa ở vị trí này trong các trận cầu lớn. Việc đưa John Stones trở lại trung tâm hàng thủ cũng giúp Anh cải thiện khả năng đọc trận đấu và điều phối từ tuyến dưới.
3. Kéo Declan Rice về hậu vệ phải
Rice đã hoàn thành xuất sắc vai trò này trong những phút cuối trận gặp CHDC Congo. Với tư duy phòng ngự của một trung vệ xuất thân từ lò West Ham, Rice sở hữu khả năng chọn vị trí và trì hoãn đối phương cực tốt. Việc xếp anh đá cánh cũng tạo điều kiện cho bộ ba của Arsenal là Rice - Saka - Eze phối hợp tấn công. Thế nhưng, cái giá phải trả là tuyến giữa của Anh sẽ mất đi "mỏ neo" quan trọng nhất. Ngoài ra, Rice cũng đang gặp vấn đề về gân kheo, việc phải lên công về thủ ở cánh có thể khiến chấn thương của anh trầm trọng hơn.
4. Mạo hiểm với Reece James
Đẳng cấp của Reece James là không phải bàn cãi. Anh là hậu vệ phải xuất sắc nhất mà Tuchel có trong tay, với khả năng hỗ trợ tấn công và đá phạt thần sầu. Tuy nhiên, gân kheo của James như một "quả bom nổ chậm". Nếu anh tái phát chấn thương ngay trong trận, Anh sẽ lãng phí một quyền thay người và đẩy hàng thủ vào tình trạng xáo trộn giữa chừng.
Dù việc thay đổi bộ khung là điều không mong muốn, nhưng phương án để Ezri Konsa đá hậu vệ phải và đưa John Stones trở lại đá cặp trung vệ với Marc Guehi là khả dĩ nhất.
Khi Nico O’Reilly dâng cao từ cánh trái, Anh có thể linh hoạt chuyển sang sơ đồ 3 trung vệ với Konsa, Stones và Guehi để chống phản công. Điều này giúp giữ Declan Rice ở lại tuyến giữa để kiểm soát nhịp độ. Trong bối cảnh hàng thủ Anh đang dễ bị tổn thương, việc ưu tiên sự an toàn, khóa chặt các kẽ hở và kiểm soát các đợt phản công của Mexico nên được đặt lên hàng đầu.
