Dan Ashworth, Giám đốc thể thao của Manchester United, đã rời khỏi câu lạc bộ chỉ sau năm tháng đảm nhận vai trò quan trọng này, gây không ít bất ngờ cho người hâm mộ cũng như giới chuyên môn. Mặc dù sự ra đi của Ashworth được thông báo là “thỏa thuận chung” giữa ông và câu lạc bộ, nhưng nhiều người tin rằng có những nguyên nhân sâu xa đằng sau quyết định này.
Một trong những lý do chính có thể là ba quyết định quan trọng mà Ashworth đã đưa ra trong thời gian làm việc tại Old Trafford, những quyết định này có thể đã làm mối quan hệ giữa ông và Sir Jim Ratcliffe, người đứng đầu Ineos, trở nên căng thẳng và dẫn đến sự ra đi của Ashworth.
1. Quyết định ủng hộ Erik ten Hag và gia hạn hợp đồng
Quyết định đầu tiên có thể là một trong những nguyên nhân chính khiến Dan Ashworth bị sa thải là việc ông đã chọn ủng hộ HLV Erik ten Hag vào mùa hè 2023. Sau một mùa giải đầy khó khăn, trong đó United kết thúc ở vị trí tệ nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh, nhưng lại giành được FA Cup, Ashworth đã quyết định gia hạn hợp đồng cho Ten Hag và tin tưởng vào khả năng cải thiện đội bóng của ông.
Dù mùa giải trước đó không thành công, Ashworth tin rằng Ten Hag có thể thay đổi tình hình và tiếp tục dẫn dắt United. Quyết định này đã khiến câu lạc bộ tiếp tục đầu tư vào đội hình, chi gần 200 triệu bảng để đưa về những tân binh như Manuel Ugarte hay Matthijs de Ligt.
Tuy nhiên, sự khởi đầu của mùa giải 2023-2024 lại không mấy khả quan. United thi đấu yếu kém và không có dấu hiệu tiến bộ rõ rệt, điều này làm dấy lên sự nghi ngờ về quyết định của Ashworth. Đặc biệt là trong bối cảnh chiến lược đầu tư vào Ten Hag không đạt được hiệu quả ngay lập tức, Ashworth đã dần mất niềm tin từ phía ban lãnh đạo.
2. Chậm trễ trong việc sa thải Erik ten Hag
Một quyết định quan trọng khác mà Ashworth đưa ra là việc không sớm sa thải Erik ten Hag khi tình hình càng lúc càng xấu đi. Sau khi đã quyết định gia hạn hợp đồng với Ten Hag, United đã dính vào một chuỗi kết quả tồi tệ ngay từ đầu mùa giải. Mặc dù đội bóng thi đấu thiếu ổn định và chỉ có những chiến thắng thiếu thuyết phục, Ashworth vẫn kiên quyết giữ niềm tin vào HLV người Hà Lan.
Việc Ashworth và ban lãnh đạo không sớm hành động để thay đổi ban huấn luyện có thể là một trong những yếu tố khiến họ mất đi sự ủng hộ của Sir Jim Ratcliffe. Mặc dù nhiều người cho rằng Ten Hag vẫn có thể thay đổi tình hình, nhưng thời gian đã chỉ ra rằng đội bóng không có dấu hiệu nào rõ ràng về sự cải thiện. Khi tình trạng này kéo dài, việc không hành động kịp thời đã khiến Ashworth bị chỉ trích và tạo ra áp lực lớn từ phía các cổ đông và ban lãnh đạo.
3. Mâu thuẫn trong việc lựa chọn HLV mới
Quyết định thứ ba có thể là nguyên nhân khiến Ashworth rời đi liên quan đến việc lựa chọn HLV mới sau khi Ten Hag bị sa thải. Sau một thời gian dài cân nhắc, Manchester United cuối cùng đã bổ nhiệm Ruben Amorim làm HLV trưởng, nhưng quyết định này không đến từ Ashworth. Thực tế, việc bổ nhiệm Amorim có sự can thiệp của Omar Berrada, giám đốc điều hành của câu lạc bộ, người đã trực tiếp tham gia vào quá trình đàm phán và ký hợp đồng với Amorim. Điều này cho thấy Ashworth đã bị "qua mặt" trong việc quyết định ai sẽ là người dẫn dắt đội bóng.
Trái ngược với sự vắng mặt của Ashworth trong các thông báo chính thức, Berrada lại đóng vai trò quan trọng trong việc lựa chọn Amorim. Điều này có thể đã làm nổi bật sự bất đồng trong ban lãnh đạo về việc lựa chọn người thay thế Ten Hag. Những mâu thuẫn như vậy càng làm gia tăng sự căng thẳng trong nội bộ câu lạc bộ, từ đó tạo ra điều kiện để Ashworth bị "đẩy đi" sau một thời gian ngắn làm việc tại Old Trafford.
Hiện tại, Manchester United đứng ở vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh sau thất bại trước Nottingham Forest.
