Real Madrid trải qua một trong những giai đoạn thăng hoa nhất mùa giải với sự gắn kết, phong độ và tinh thần tập thể lên cao chưa từng có. Bảy bàn thắng sau hai trận đấu gần nhất là lời khẳng định đanh thép cho sức mạnh của Los Blancos.
Chiến thắng 3-0 trước Manchester City ngay tại thánh địa Santiago Bernabeu ở trận lượt đi vòng 16 đội Champions League chứng minh đẳng cấp của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha, bên cạnh đó tạo đà tâm lý hoàn hảo để họ nghiền nát Elche 4-1 tại La Liga.
Sắp tới, thầy trò HLV Alvaro Arbeloa sẽ hành quân đến Etihad với một mục tiêu duy nhất là bảo vệ thành quả và điền tên mình vào vòng tứ kết bằng mọi giá. Dưới đây là 3 điều đáng chú ý trước thềm đại chiến.
1 - Bài toán phòng ngự lùi sâu
Hiếm khi nào một cặp đấu ở vòng knock-out UEFA Champions League mang đến cảm giác an bài ngay sau trận lượt đi. Thế nhưng, cuộc đụng độ giữa Real Madrid và Manchester City dường như đang đi theo kịch bản đó. Việc Los Blancos hủy diệt Man City với tỷ số 3-0 tại Bernabeu tạo ra một lợi thế quá lớn để họ bảo vệ.
Bước vào trận tái đấu, đoàn quân của HLV Pep Guardiola hiểu rõ họ cần phải tạo ra một màn trình diễn để đời nếu muốn lật ngược thế cờ.
Mặc dù trong bóng đá không gì là không thể, nhưng rõ ràng Real Madrid đã đặt một chân vào vòng tứ kết. Áp lực lúc này hoàn toàn đè nặng lên đội chủ nhà. Trong bối cảnh đó, kịch bản hợp lý nhất dành cho Real Madrid là lùi sâu phòng ngự (nhường thế trận cho đối phương), và tung ra những đòn "hồi mã thương" chớp nhoáng.
Tuy nhiên, hệ thống phòng ngự của Kền kền trắng sẽ phải duy trì sự tập trung cao độ hơn bao giờ hết. Bất kỳ bàn thắng nào của Man City đều có thể giáng một đòn mạnh vào tinh thần của đội khách, đồng thời thắp lên ngọn lửa hy vọng về một cuộc lội ngược dòng thần thánh cho đại diện Ngoại hạng Anh.
2 - Dấu hỏi về thể trạng của Kylian Mbappe và Jude Bellingham
Tin vui lớn nhất dành cho người hâm mộ Real Madrid trước thềm trận đấu này là sự trở lại của hai trụ cột quan trọng Jude Bellingham và Kylian Mbappe. Không cần bàn cãi, cú hích này mang ý nghĩa tích cực đối với các toan tính chiến thuật của HLV Alvaro Arbeloa. Vị thuyền trưởng người Tây Ban Nha chưa bao giờ giấu giếm tầm quan trọng của hai ngôi sao này đối với lối chơi chung của toàn đội.
Dẫu vậy, bài toán đặt ra là liệu Arbeloa có nên mạo hiểm tung họ vào sân, và nếu có thì trong hoàn cảnh nào?
Đối với một trận đấu mang tính chất sinh tử tại Champions League, đương nhiên bất kỳ vị HLV nào đều muốn sử dụng những quân bài tốt nhất. Vấn đề nằm ở chỗ, cả Bellingham và Mbappe rất có thể đã phải đẩy nhanh quá trình hồi phục để kịp góp mặt trong danh sách đăng ký.
Nếu Real Madrid có thể đứng vững trong 90 phút mà không cần đến sự phục vụ của Mbappe, đó chắc chắn là ưu tiên hàng đầu. Việc bảo vệ nền tảng thể lực của tiền đạo người Pháp quan trọng hơn nhiều so với việc để anh ra sân chỉ mang tính chất thủ tục khi đội nhà đã nắm chắc tấm vé đi tiếp.
Tương tự, quyết định này áp dụng với Jude Bellingham, người đã vắng mặt suốt nhiều tháng qua và chắc chắn cảm giác bóng sẽ chưa thể đạt mức hoàn hảo.
3 - Bẫy phản công: Lùi sâu hay chủ động kết liễu đối thủ?
Với 3 bàn làm vốn, việc Real Madrid lựa chọn lối chơi thận trọng, an toàn là điều hoàn toàn tự nhiên và dễ hiểu. Suy cho cùng, việc bảo vệ lợi thế sẵn có luôn dễ dàng hơn so với việc đá đôi công sòng phẳng với một đối thủ khát khao tấn công.
Thế nhưng, HLV Alvaro Arbeloa và các cộng sự cần phải cân nhắc việc từ bỏ tư duy phòng ngự thụ động để chủ động tìm kiếm thêm bàn thắng kết liễu trận đấu. Chắc chắn Manchester City sẽ phải dồn toàn lực, dốc toàn bộ vốn liếng lên mặt trận tấn công. Điều này đồng nghĩa với việc họ sẽ để lộ vô số khoảng trống chết người ở phía sau lưng hàng phòng ngự. Đây chính là "mồi ngon" để Los Blancos khai thác.
Chỉ cần Real Madrid có được một bàn thắng sớm tại Etihad, tổng tỷ số sẽ được nâng lên thành 4-0. Khoảng cách này gần như sẽ đánh sập mọi ý chí chiến đấu và dập tắt hoàn toàn giấc mơ lội ngược dòng của đại diện Ngoại hạng Anh.
Vì vậy, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào những chỉ đạo chiến thuật của Arbeloa: liệu ông sẽ chỉ đạo các học trò chủ động dâng cao kết liễu đối thủ, hay thiết lập một khối đội hình phòng ngự lùi sâu và chờ đợi tiếng còi mãn cuộc?
