Thị trường chuyển nhượng luôn là nơi những khoản tiền khổng lồ được vung ra để đổi lấy hy vọng. Mỗi mùa hè, áp lực từ người hâm mộ buộc các ông chủ phải "vung tiền" để chứng tỏ tham vọng, và những cầu thủ tấn công luôn là món hàng đắt giá nhất, được kỳ vọng sẽ tạo ra sự khác biệt trong những khoảnh khắc quyết định.
Nhưng đằng sau ánh hào quang của những hợp đồng bạc tỷ là một thực tế phũ phàng. Thật vậy, không phải khoản đầu tư nào cũng mang lại giá trị tương xứng. Thậm chí, nhiều trong số đó đã trở thành những gánh nặng tài chính và nỗi thất vọng kinh điển trong lịch sử.
Khi mổ xẻ dữ liệu từ Transfermarkt, một bức tranh nghiệt ngã hiện ra. Bằng cách tính toán chi phí mà các câu lạc bộ phải bỏ ra cho mỗi bàn thắng hay kiến tạo của một cầu thủ tấn công (chỉ xét những cầu thủ thi đấu trên 50 trận), chúng ta có một "bảng phong thần ngược". Đáng buồn thay, Ngoại hạng Anh không chỉ góp mặt, mà còn thống trị danh sách đáng quên này.
Trong top 10 cầu thủ có chi phí trên mỗi đóng góp bàn thắng (G/A) đắt đỏ nhất, có tới 8 cái tên đến từ Ngoại hạng Anh. Manchester United và Chelsea, hai trong số những câu lạc bộ chi tiêu mạnh tay nhất, trở thành những "tội đồ" chính, bởi mỗi đội đóng góp ba bản hợp đồng thảm họa.
Ngự trị trên "ngôi vương" không mong muốn này chính là Antony. Thương vụ trị giá 95 triệu euro để tái hợp thầy trò Erik ten Hag tại Old Trafford biến cầu thủ người Brazil thành một trong những bản hợp đồng kém hiệu quả nhất lịch sử. Những con số không biết nói dối. Man United phải tiêu tốn tới 5,6 triệu euro cho mỗi bàn thắng hay đường kiến tạo ít ỏi (17) mà Antony mang lại.
Thảm kịch của Man United không dừng lại ở đó. Jadon Sancho, một bom tấn khác trị giá 85 triệu euro, xếp thứ 3 trong danh sách với chi phí 4,7 triệu euro cho mỗi G/A. Việc cả Antony và Sancho đều đang chật vật tìm bến đỗ mới trong mùa hè này đã nói lên tất cả sự thất bại của họ. Ngay cả Rasmus Hojlund, một niềm hy vọng mới, cũng góp mặt trong top 10, cho thấy vấn đề của Quỷ đỏ mang tính hệ thống.
Bên kia chiến tuyến, Chelsea cũng chẳng khá khẩm hơn. Mykhaylo Mudryk và Christopher Nkunku là những minh chứng cho việc chi tiêu thiếu định hướng, khi liên tục gây thất vọng kể từ khi cập bến Stamford Bridge.
Jack Grealish của Manchester City là một trường hợp đặc biệt. Anh là cầu thủ đắt giá nhất trong danh sách (117,5 triệu euro), và Man City cũng phải bỏ ra 2,9 triệu euro cho mỗi lần anh góp dấu giày vào bàn thắng. Dù con số này vẫn là quá cao, nhưng ít nhất Grealish còn đóng góp vào thành công chung của đội bóng. Tuy nhiên, anh cũng sắp phải rời Man City.
Câu chuyện về những "bom tấn xịt" này không chỉ là về những cầu thủ gây thất vọng. Nó là một tấm gương phũ phàng phản chiếu sự yếu kém trong khâu tuyển trạch, sự vội vàng và đôi khi là mù quáng của các câu lạc bộ trước áp lực kim tiền.
Cái giá phải trả không chỉ được đo bằng euro, mà còn bằng sự thụt lùi về thành tích và sự mất niềm tin của người hâm mộ. Những con số này là một lời cảnh tỉnh đanh thép: trong bóng đá, chi nhiều tiền không đồng nghĩa với thành công, mà sự khôn ngoan mới là chìa khóa.
