Leicester vừa giành chiến thắng 4-3 trên sân Stockport County, nhưng niềm vui của người hâm mộ nhanh chóng bị phủ bóng bởi những lo lắng quen thuộc. Dẫn trước 4-1, Leicester để đối thủ rút ngắn cách biệt xuống còn 3-4 và phải sống trong những phút cuối đầy căng thẳng. Trên khán đài, sự giận dữ lại hướng về HLV Russell Martin, với những tiếng hô yêu cầu ông ra đi.
Chiến thắng giúp Leicester thoát khỏi vị trí thứ 19, cũng là thứ hạng thấp nhất trong lịch sử CLB ở hệ thống bóng đá chuyên nghiệp Anh, để vươn lên khu vực giữa bảng. Tuy nhiên, Martin thừa nhận chưa thể biết đây là bước ngoặt thực sự hay chỉ là khoảng lặng ngắn ngủi trong chuỗi ngày sa sút.
“Chiến thắng này có ý nghĩa tất cả. Tôi thực sự tự hào về các cầu thủ, đặc biệt sau thất bại 0-4 trước Oxford United tuần trước và những chỉ trích nhằm vào toàn đội. Chúng tôi càng thắng nhiều, niềm tin càng được xây dựng, nhưng mọi thứ chắc chắn chưa thể hoàn hảo ngay”, Martin nói.
Từ nhà vô địch đến đáy lịch sử
Năm 2016, dưới sự dẫn dắt của Claudio Ranieri, Leicester viết nên một trong những câu chuyện kỳ diệu nhất lịch sử bóng đá khi vô địch Ngoại hạng Anh với tư cách đội bóng bị đánh giá chỉ có xác suất 5.000/1. Khi ấy, họ vượt qua hàng loạt ông lớn để đăng quang.
Chỉ một năm sau, Leicester còn lần đầu góp mặt tại Champions League và gây ấn tượng mạnh khi lọt vào tứ kết. Đến năm 2021, họ giành FA Cup, trước khi tiếp tục góp mặt ở Europa League và vào tới bán kết năm 2022, nơi bị AS Roma đánh bại.
Nhưng giờ đây, tất cả dường như đã thuộc về một thế giới khác.
Leicester đang trải qua giai đoạn tồi tệ nhất trong lịch sử 142 năm của CLB. Sau khi xuống hạng khỏi Ngoại hạng Anh, đội bóng tiếp tục trượt dài và hiện phải thi đấu tại League One. Thậm chí, mục tiêu trước mắt không phải trở lại sân chơi cao nhất mà là tránh nguy cơ xuống hạng lần thứ ba liên tiếp.
Chủ mới, bài toán cũ
Tình hình càng trở nên phức tạp khi gia đình Srivaddhanaprabha, những ông chủ người Thái Lan đã gắn bó lâu năm với Leicester, đang chuẩn bị bán CLB với mức giá được cho là vượt 200 triệu bảng.
Citibank đã được thuê để tìm kiếm người mua và thời hạn dành cho các bên quan tâm xác nhận đề nghị được đặt vào đầu tuần này.
Một trong những người công khai ý định thâu tóm Leicester là doanh nhân Neil Lal. Ông đưa ra kế hoạch kéo dài 5 năm, với mục tiêu đưa Leicester trở lại Championship rồi Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, Lal cũng thừa nhận không thể giải quyết mọi vấn đề chỉ bằng tiền.
“Kế hoạch 5 năm là giúp Leicester thành công, đưa CLB ra khỏi League One, lên Championship và trở lại Ngoại hạng Anh. Chúng tôi sẽ không đổ tiền một cách thiếu kiểm soát vì điều đó không khả thi về tài chính. CLB đang có khoản nợ lớn và quỹ lương rất cao”, Lal nói.
10 năm sau khi Leicester làm nên điều kỳ diệu tại Ngoại hạng Anh, đội bóng giờ phải chiến đấu cho từng điểm số ở League One. Từ những chuyến làm khách tại Brugge ở Champions League đến trận đấu với Barnsley cuối tuần tới, khoảng cách ấy cho thấy Leicester đã sa sút đến mức nào.
