Kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013, những khó khăn trên sân cỏ của Manchester United phần lớn được cho là bắt nguồn từ các hoạt động kém cỏi của họ trên thị trường chuyển nhượng. Tuy nhiên, bản thân cựu huấn luyện viên huyền thoại người Scotland cũng không sở hữu một thành tích hoàn hảo tuyệt đối. Trong suốt quãng thời gian dài ngồi trên băng ghế chỉ đạo tại sân Old Trafford, Ferguson cũng từng mắc phải một vài sai lầm đáng tiếc với các tân binh.
Dựa trên bảng xếp hạng và những góc nhìn chuyên sâu, dưới đây là phân tích chi tiết của Nathan Egerton trên tờ TEAMtalk về 10 bản hợp đồng tệ nhất mà Quỷ đỏ đã thực hiện trong kỷ nguyên Premier League.
10. Bebe - Canh bạc mù quáng của Sir Alex
Bebe được xem là một trong những bản hợp đồng kỳ lạ nhất dưới triều đại Ferguson. Vào tháng 8 năm 2010, cầu thủ này được đưa ra khỏi sự vô danh để gia nhập Manchester United với mức phí khá lớn vào thời điểm đó là 7,4 triệu bảng. Trước khi đặt chân đến Old Trafford, hành trang của anh chỉ vỏn vẹn một mùa giải thi đấu bán chuyên nghiệp, cùng vài trận giao hữu trước mùa cùng Vitoria Guimaraes.
Điều đáng kinh ngạc nhất đây là lần duy nhất trong toàn bộ sự nghiệp quản lý của mình, Ferguson ký hợp đồng với một cầu thủ mà ông chưa từng tận mắt xem thi đấu hay thậm chí là xem qua băng hình. Sai lầm này phải trả giá đắt. Cầu thủ chạy cánh người Bồ Đào Nha tỏ ra hoàn toàn ngợp trước môi trường mới, chỉ có đúng 7 lần ra sân cho đội một. Đỉnh điểm của sự thất vọng là trong trận đấu với Wolves, anh phải chịu nỗi nhục nhã khi bị thay ra dù bản thân cũng chỉ được tung vào sân từ băng ghế dự bị.
“Chúng tôi đã không thực hiện mức độ nghiên cứu thông thường của mình,” Ferguson thẳng thắn thừa nhận. “Bebe đã phải vật lộn tại United, chưa bao giờ trở thành một phần của đội bóng và sau khi đem cậu ấy đi cho mượn vài lần, chúng tôi cuối cùng đã bán cậu ấy.”
9. Donny van de Beek - Tài năng bị lãng quên
Donny van de Beek nổi lên như một hiện tượng trong đội hình Ajax lọt vào tới bán kết Champions League 2019. Một năm sau, anh gia nhập MU với bản hợp đồng có thể lên tới 39 triệu bảng. Tuy nhiên, vấn đề cốt lõi lập tức xuất hiện: Bruno Fernandes đã khẳng định được vị trí số 10 bất khả xâm phạm tại Old Trafford. Đúng như dự đoán, Ole Gunnar Solskjaer hoàn toàn bất lực trong việc tìm cách nhét cả hai vào cùng một hệ thống chiến thuật.
Tuyển thủ Hà Lan chỉ đá chính vỏn vẹn 4 trận tại Ngoại hạng Anh trong mùa giải ra mắt và không bao giờ có được chuỗi trận ra sân thường xuyên. Dù vậy, cũng phải công bằng thừa nhận rằng anh đã không nỗ lực đủ để giành lấy vị trí đó. Ngay cả khi được tái ngộ người thầy cũ Erik ten Hag, sự nghiệp của anh cũng không thể hồi sinh. Nửa cuối mùa giải 2023-24, Van de Beek bị đẩy sang Eintracht Frankfurt dưới dạng cho mượn trước khi chính thức gia nhập Girona với mức phí ban đầu rẻ mạt chỉ 423.000 bảng.
8. Massimo Taibi - Thảm họa trong khung gỗ
Sau chức vô địch Champions League lịch sử năm 1999, Quỷ đỏ đối mặt với nhiệm vụ vô cùng nan giải: tìm người thay thế tượng đài Peter Schmeichel. Taibi là một trong hai thủ môn được mang về vào mùa hè năm đó. Anh đã có màn ra mắt khá hứa hẹn trong chiến thắng 3-2 trước đối thủ truyền kiếp Liverpool tại Anfield.
Tuy nhiên, mọi thứ sụp đổ nhanh chóng. Sau trận hòa 1-1 với Wimbledon, thủ thành người Ý đã tự tay hủy hoại danh tiếng của mình bằng một trong những sai lầm khét tiếng nhất lịch sử Premier League. Trong trận hòa 3-3 trước Southampton, anh để cú sút cầu may của Matt Le Tissier từ từ lăn qua háng vào lưới. Một tuần sau, anh để lọt lưới thêm 5 bàn trước Chelsea và vĩnh viễn không bao giờ được khoác áo United thêm một lần nào nữa. Bảng thành tích của anh dừng lại ở 4 lần ra sân, thủng lưới 11 bàn và không có bất kỳ trận giữ sạch lưới nào.
7. Mason Mount - Thương vụ khó hiểu của Ten Hag
Mason Mount là một trong bốn chữ ký của Ten Hag góp mặt trong danh sách đáng buồn này. Mùa hè năm 2023, anh rời Chelsea để gia nhập MU với mức giá ban đầu 55 triệu bảng kèm 5 triệu bảng phụ phí. Ngay từ thời điểm đó, thương vụ này đã mang lại cảm giác mua hớ trầm trọng đối với một cầu thủ chỉ còn một năm hợp đồng tại Stamford Bridge và hoàn toàn có thể ra đi tự do vào năm 2024.
Thời gian càng trôi đi, thương vụ này càng trở nên tồi tệ. Bắt đầu sự nghiệp tại United, tiền vệ này liên tục bị chấn thương hành hạ. Anh đã vắng mặt tới 70 trận đấu trên mọi đấu trường trong ba mùa giải đầu tiên tại Old Trafford, và chỉ đá trọn vẹn 90 phút đúng 4 lần. Nghiệt ngã hơn, ngay cả khi hoàn toàn sung sức, tuyển thủ Anh lại vấp phải bài toán y hệt Van de Beek: xếp sau Bruno Fernandes trong thứ tự ưu tiên.
6. Angel Di Maria - Ngôi sao xẹt ngang bầu trời Old Trafford
Được mang về với mức phí kỷ lục của bóng đá Anh thời bấy giờ là 59,7 triệu bảng, Angel Di Maria cập bến United mang theo vầng hào quang của Cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết Champions League 2014 trong màu áo Real Madrid. Tuyển thủ Argentina có khởi đầu như mơ tại Ngoại hạng Anh với 3 bàn thắng và 4 đường kiến tạo chỉ sau 6 trận đầu tiên.
Thế nhưng, phong độ của anh tụt dốc không phanh khi mùa giải bước vào giai đoạn khốc liệt. Mối quan hệ giữa anh và huấn luyện viên Louis van Gaal ngày càng rạn nứt nghiêm trọng. Những khó khăn trên sân cỏ còn bị khoét sâu thêm bởi một vụ trộm nhắm vào biệt thự của anh ở Cheshire khi anh đang ở nhà cùng gia đình nhỏ.
Anh bị bán sang Paris Saint-Germain vào mùa hè năm 2015 sau khi từ chối tham gia chuyến du đấu trước mùa giải của câu lạc bộ. Van Gaal sau này đã phản pháo lại người học trò cũ: “Di Maria nói đó là vấn đề của tôi. Tôi đã cho cậu ấy chơi ở mọi vị trí tấn công. Bạn có thể kiểm chứng điều đó,” Van Gaal khẳng định: “Cậu ấy chưa bao giờ thuyết phục được tôi ở bất kỳ vị trí nào trong số đó. Cậu ấy không thể đối phó với áp lực pressing liên tục tại Premier League. Đó chính là vấn đề của cậu ấy.”
Việc MU vớt vát được 44,3 triệu bảng từ việc bán anh là lý do duy nhất giúp Di Maria không bị xếp ở vị trí cao hơn trong danh sách này.
5. Manuel Ugarte - Nỗi thất vọng kỷ nguyên INEOS
Tập đoàn INEOS của Sir Jim Ratcliffe đã bắt đầu cải thiện khâu tuyển trạch tại United, nhưng Manuel Ugarte chính là vết đen lớn nhất của họ kể từ khi nắm quyền điều hành các hoạt động bóng đá. Tuyển thủ Uruguay được mua từ Paris Saint-Germain vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè 2024 với giá ban đầu 42 triệu bảng cùng 8,4 triệu bảng phụ phí.
Được kỳ vọng là sự thay thế dài hạn cho Casemiro, Ugarte lại cho thấy sự yếu kém trong việc thích nghi với nhịp độ thi đấu chóng mặt của Premier League và không thể chiếm suất đá chính của người đàn anh Brazil. Thống kê chỉ ra sự tàn khốc: tiền vệ này đá chính 30 trận tại giải vô địch quốc gia trong hai mùa giải đầu tiên, và MU thua tới 16 trận trong số đó, hòa 7 và thắng 7. Tỷ lệ này mang về chưa tới 1 điểm mỗi trận. Kế hoạch bán anh vào kỳ chuyển nhượng mùa hè gần nhất đã phá sản hoàn toàn sau khi anh dính chấn thương dây chằng đầu gối tại kỳ World Cup.
4. Alexis Sanchez - Chữ ký lãng phí bậc nhất
Manchester United tưởng chừng đã lặp lại được lịch sử khi đánh bại kình địch Manchester City để giành chữ ký của một tiền đạo đang bước vào năm cuối hợp đồng tại Arsenal. Nếu Robin van Persie từng đưa United tới chức vô địch năm 2012/13, Alexis Sanchez được kỳ vọng sẽ tạo ra tác động tương tự khi đổi sân Emirates lấy Old Trafford vào tháng 1 năm 2018.
MU trao cho anh chiếc áo số 7 huyền thoại, một video ra mắt hoành tráng (bên cây đàn piano) và mức lương cơ bản khổng lồ 350.000 bảng/tuần. Nếu tính cả bản quyền hình ảnh, tiền thưởng và phụ phí, con số này lên tới 560.000 bảng/tuần.
Phó chủ tịch điều hành lúc bấy giờ, Ed Woodward, từng tự hào khoe với các nhà đầu tư: “Alexis Sanchez đã thiết lập kỷ lục chuyển nhượng tháng Giêng mới về doanh số bán áo đấu, gấp ba lần kỷ lục trước đó. Thương vụ này tạo ra một số thống kê mạng xã hội thú vị. Đây là bài đăng lớn nhất của United trên Instagram với 2 triệu lượt thích và bình luận, bài đăng được chia sẻ nhiều nhất trên Facebook của United từ trước đến nay, bài đăng được retweet nhiều nhất của United từ trước đến nay.”
Nhưng bóng đá được quyết định trên sân cỏ, không phải mạng xã hội. Tuyển thủ Chile chỉ ghi được 5 bàn sau 45 lần ra sân trên mọi đấu trường. Sau đó, anh bị đẩy sang Inter Milan dưới dạng cho mượn ở mùa 2019/20 trước khi chính thức chuyển hẳn sang đội bóng Serie A này do MU quyết định chấm dứt hợp đồng trước thời hạn.
3. Andre Onana - Nỗi ác mộng trong khung thành
Quyết định giải phóng David de Gea vào cuối mùa giải 2022/23 có thể là một bước đi hợp lý, nhưng việc chọn Andre Onana làm người thay thế lại là một sai lầm chết người. United đã trả cho Inter Milan 47,2 triệu bảng để có được thủ môn này, người từng làm việc cùng Ten Hag tại Ajax và vừa có màn trình diễn xuất sắc trước Man City tại chung kết Champions League.
Anh được kỳ vọng sẽ trở thành phiên bản Alisson hay Ederson của MU nhờ khả năng chơi chân ấn tượng. Đáng buồn thay, điều đó chưa bao giờ xuất hiện tại Old Trafford. Thủ thành người Cameroon liên tiếp mắc sai lầm và gần như là nguyên nhân chính khiến United bị loại ngay từ vòng bảng Champions League mùa 2023/24.
Thời gian anh đứng trong khung gỗ hoàn toàn trùng khớp với những chiến dịch Ngoại hạng Anh tệ hại nhất lịch sử câu lạc bộ, đứng thứ 8 trong mùa giải ra mắt và thứ 15 ở mùa giải 2024/25. Giọt nước tràn ly đến từ màn trình diễn tồi tệ trong trận thua trước Grimsby Town tại Carabao Cup vào đầu mùa giải thứ ba, khiến anh lập tức bị đẩy đi cho mượn tại đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ Trabzonspor.
2. Antony - Bom tấn phung phí của Ten Hag
Sau khi cùng làm việc trong hai năm cuối tại Ajax, Antony trở thành mục tiêu chuyển nhượng hàng đầu của Ten Hag khi ông tiếp quản Old Trafford vào hè 2022. MU ban đầu tuyên bố sẽ không trả hơn 60 triệu bảng, nhưng cuối cùng lại nhượng bộ Ajax vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng, chốt mức giá tổng cộng lên tới 85,6 triệu bảng bao gồm phụ phí. Anh trở thành bản hợp đồng đắt giá thứ hai lịch sử câu lạc bộ.
Tuyển thủ Brazil khởi đầu như mơ khi trở thành cầu thủ United đầu tiên ghi bàn trong cả ba trận ra mắt Premier League. Thế nhưng, đó chỉ là ánh bình minh giả tạo. Sau 3 bàn trong 3 trận đầu là chuỗi phong độ tệ hại với chỉ 2 bàn trong 59 trận tiếp theo. Việc quá lạm dụng cái chân trái thuận khiến lối chơi của anh trở nên dễ đoán, giúp các hậu vệ dễ dàng bắt bài và vô hiệu hóa mọi nỗ lực tấn công. Cuối cùng, anh bị tân huấn luyện viên Ruben Amorim gạch tên khỏi kế hoạch, dành nửa cuối mùa 2024/25 dưới dạng cho mượn tại Real Betis trước khi bị bán đứt với cái giá bèo bọt 22,5 triệu bảng.
1. Jadon Sancho - Nỗi đau lớn nhất kỷ nguyên Ngoại hạng Anh
Vị trí số một thuộc về Jadon Sancho. Sau một năm ròng rã theo đuổi, United cuối cùng cũng đạt được thỏa thuận với Borussia Dortmund để mang anh về với giá 73 triệu bảng vào mùa hè năm 2021. Chàng trai 21 tuổi khi đó bước vào Old Trafford với tư cách là một trong những tài năng trẻ thú vị nhất thế giới bóng đá, bỏ túi 50 bàn thắng và 58 pha kiến tạo sau 137 trận cho Dortmund.
Nhưng trong màu áo Quỷ đỏ, anh không bao giờ tái hiện lại được hình ảnh bùng nổ đó. Sancho chỉ đóng góp vỏn vẹn 9 bàn và 6 kiến tạo sau 58 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh. Cầu thủ chạy cánh này còn bị trục xuất khỏi đội một sau màn cãi vã nảy lửa với Ten Hag vào tháng 9 năm 2023, dẫn đến việc phải quay lại Dortmund thi đấu dưới dạng cho mượn trong phần còn lại của mùa giải đó.
Anh chỉ có thêm đúng một lần ra sân cho United, và đó lại là cú sút luân lưu hỏng ăn dẫn đến thất bại trước Manchester City tại Siêu cúp Anh (Community Shield) 2024. Tuyển thủ Anh sau đó lang bạt dưới dạng cho mượn tại Chelsea và Aston Villa trong hai năm tiếp theo, trước khi MU cay đắng chấp nhận để anh ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do vào cuối mùa giải 2025/26. Một cái kết buồn tẻ và tốn kém cho bản hợp đồng từng mang theo quá nhiều kỳ vọng.
