Chiến thắng 2-0 trước Albania giúp tuyển Anh khép lại vòng loại World Cup với thành tích tuyệt đối, nhưng điều đáng chú ý nhất không nằm ở tỷ số, mà nằm ở những thử nghiệm.
HLV Thomas Tuchel đã quyết định thay đổi hệ thống chiến thuật, sử dụng một cấu trúc 3-2-2-3 khi kiểm soát bóng. Đây là một thử nghiệm quan trọng, nhằm đánh giá khả năng vận hành của đội trong những biến thể tấn công phức tạp hơn, đặc biệt khi ông muốn xây dựng một tập thể linh hoạt trước thềm World Cup.
Tuchel thay tới bảy vị trí trong đội hình xuất phát, dẫn tới hiệp một có phần gượng gạo. Trong sơ đồ mới, John Stones được đẩy lên chơi như một tiền vệ lùi, đứng cạnh Adam Wharton khi Anh triển khai bóng. Jude Bellingham và Declan Rice cùng chia sẻ vai trò tấn công ở tuyến hai, điều khiến cả hai đôi lúc dẫm vào không gian của nhau.
Dù Stones chơi tốt, liên tục yêu cầu bóng và dẫn dắt nhịp chơi như từng làm tại Manchester City, toàn đội vẫn thiếu sự thông suốt. Rice tỏ ra lúng túng khi đứng quá cao, nhiều lần việt vị. Bellingham phải di chuyển rộng, khi thì bó vào giữa, lúc lại dạt ra phải để tìm khoảng trống. Vì vậy, tuyển Anh tạo ra rất ít cơ hội trong hiệp một và dường như chưa hoàn toàn thích nghi.
Sang hiệp hai, cựu HLV Chelsea cho đội trở lại cấu trúc quen thuộc hơn. Stones lùi hẳn về làm trung vệ, nhường vai trò bơm bóng cho Nico O’Reilly. Sự điều chỉnh này giúp các tuyến Tam sư ổn định trở lại, không gian được phân bổ hợp lý hơn và các mối liên kết trở nên tự nhiên. Từ đó, thế trận mạch lạc hơn và hai bàn thắng của Harry Kane xuất hiện như một hệ quả tất yếu.
Trong bối cảnh hệ thống thay đổi, một số cá nhân vẫn tạo dấu ấn. Bellingham, dù khởi đầu khó khăn, đã chơi sáng hơn khi trở lại vai trò số 10 thuần túy ở hiệp hai. Anh tạo ra cơ hội cho Eze, góp phần dẫn đến quả phạt góc mở tỷ số và thể hiện nhiều khoảnh khắc cho thấy đẳng cấp. Wharton thể hiện sự điềm tĩnh, còn Bowen nỗ lực nhưng thiếu sự bùng nổ.
Đáng chú ý nhất là màn ra mắt ấn tượng của Jarell Quansah, người được Tuchel thử nghiệm ở vai trò hậu vệ phải nhưng thực chất chơi như trung vệ thứ ba. Việc thể hiện tốt trong một môi trường xa lạ cho thấy bản lĩnh của anh, và Tuchel dành lời khen rằng anh “chơi như đã có 50 trận”.
Nhìn chung, lý do tuyển Anh thay đổi hệ thống là để thử nghiệm tính linh hoạt, kiểm tra độ thích nghi của cầu thủ và chuẩn bị cho các tình huống chiến thuật ở World Cup. Sau hiệp một với hiệu quả không cao, họ lấy lại sự ổn định khi quay về cấu trúc quen thuộc. Tuchel rất rõ điều đó, và những thử nghiệm như vậy sẽ còn tiếp tục, nhằm xây dựng một tuyển Anh đủ đa dạng và tự tin cho hành trình phía trước.
